Жизнь в зачаточной своей форме могла существовать на Земле ещё 3,95 миллиарда лет назад, когда на нашей планете не было кислорода, а её едва сформировавшуюся твердую поверхность осыпал дождь из астероидов, пишет издание Atlantic со ссылкой на исследование учёных из Токийского университета, передаёт «РИА Крым».

Юджи Сано (Yuji Sano) и Тсуёши Комия (Tsuyoshi Komiya) обнаружили в горных породах на северо-востоке Канады кристаллы природного графита, в которых содержится особая смесь изотопов углерода. Именно эта смесь позволяет предположить, что во времена формирования этих многомиллиардных камней там обитали микробы, использовавшие углекислый газ при образовании клеток.

Наша планета сформировалась около 4,6 миллиардов лет назад. Учёные и ранее высказывали предположение, что жизнь могла возникнуть после окончания бомбардировки планеты астероидами — четыре миллиарда лет назад. Если токийские исследователи окажутся правы в своих догадках, то их находка станет одним из первых свидетельств возникновения жизни на Земле.

Тем не менее есть и поводы подвергать открытие сомнению: учитывая возраст камней и все геологические изменения, какие им пришлось пережить за данный немалый промежуток времени, сложно с точностью утверждать, что данный графит не оказался в их составе позже. Также есть вероятность, что другие процессы, не связанные с органикой, могли привести к изменению содержащихся в графите пропорций изотопов углерод — 12 и углерод — 13, по соотношению которых можно определить возраст изучаемого объекта.

«Авторы сделали столько проверок, сколько могли, чтобы определить, и вправду ли они анализируют графит возрастом 3,95 миллиарда лет, а не более поздние примеси. Они приводят правдоподобные доводы того, что это первичная форма», — считает геохимик Элизабет Бэлл из Калифорнийского университета. Именно она два года назад обнаружила в Австралии циркон с включением старейшего на сегодняшний день графита возрастом 4,1 миллиарда лет.

В прошлом году учёные обнаружили окаменелости в Гренландии, какие свидетельствуют, что жизнь на Земле существовала уже 3,7 миллиарда лет назад. Ранее самые древние ископаемые такого рода были найдены в Австралии, а их возраст насчитывал только 220 млн. лет.