После публикации масла в огонь, как говорят, подлил звонок внимательного читателя, которому статья, в общем, понравилась, тем не менее именно в этой строчке он увидел неточность. Не восемь планет, а девять! Куда исчез Плутон, самая далекая планета Солнечной системы?

Чтобы разрешить данный вопрос, а заодно и наши невольно возникшие сомнения, мы обратились к автору публикации, астроному Анатолию Копыленко, который рассказал по этому поводу следующее:

— Интересно, что при подготовке текста статьи о Венере именно в этом месте, помнится, возникло некое предчувствие предполагаемой ситуации, о которой вы говорите. Если написать, что в Солнечной системе девять планет, то внимательные читатели скажут — восемь, а если написать, что восемь, то не менее бдительные читатели скажут, что девять. Предчувствие не подвело, так и случилось! Безвыходное положение, замкнутый круг...

— Как же из него выбраться?

— Откровенно говоря, мне и самому при подготовке рукописи хотелось написать: девять, назвав известную с детства, почти лично знакомую по наблюдениям в телескоп, самую отдаленную и самую малоизученную планету — Плутон. Тем не менее после некоторых колебаний и раздумий пришлось всё же выбрать вариант — восемь.

— Что же заставило задуматься даже вас, специалиста в этой области науки?

— Как ни странно, стало немножко жаль планету Плутон, которую планетой уже не называют. Ведь у неё такая история! Если первые пять планет — Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн — были знакомы даже первобытным людям, потому как они хорошо видны невооруженным глазом, то все остальные открывались уже сравнительно недавно, в телескопическую эру. Так, Уран был открыт в 1781 году, Нептун — в 1846 году. Поиски неизвестной планеты, которая возмущала орбиту Нептуна, оставаясь невидимой, продолжались до 1930 года, пока, обратите внимание, молодому лаборанту-фотографу, даже ещё и не студенту, увлеченно работавшему по 14 часов в сутки, удалось, наконец, открыть искомую девятую планету. Клайд Томбо, так звали человека, открывшего планету Плутон. Интересно, что частица праха Клайда Томбо была помещена в автоматическую межпланетную станцию, запущенную к Плутону. Это будут первые останки человека, какие покинут пределы Солнечной системы и выйдут в межзвездное пространство.

— И все же, почему Плутон уже не называют планетой?

— В августе 2006 года в Праге состоялась Генеральная ассамблея Международного Астрономического Союза, на которой путём голосования статус Плутона был понижен. Оказалось, что из трёх определяющих параметров Плутон подходил под название «планета» по двум, а вот по третьему (дословно: «Он должен иметь чистое пространство в районе своей орбиты») — не состоялся! Именовать его отныне не планета, а карликовая планета! Похоже на то, как если бы дворника понизили в должности за то, что он плохо убрал территорию двора. В данном случае Плутон своим недостаточно мощным гравитационным полем не смог расчистить, как следует, район своей орбиты. Такие вот дела!