Именно в эти прекрасные июньские вечера и ночи Юпитер очень хорошо виден невооруженным глазом. Если Венера сейчас видна по вечерам на западе, то Юпитер около 22-х часов виден точно на юге, и если Венера быстро скрывается горизонтом, то Юпитер господствует на звездном небе почти всю ночь.

Почему именно летом 2018 года наступили исключительно благоприятные условия для наблюдений Юпитера? Причина веская и серьезная. Сравнительно недавно, 9 мая, прошло редкое явление космического масштаба, так называемое противостояние Юпитера. В этот промежуток времени планета находится в наиболее выгодном положении для земного наблюдателя. Воспользуемся уникальным шансом, предоставленным нам самой Вселенной!

Юпитер, безусловно, царь между планет. Он и в самом деле огромный: внутри Юпитера может разместиться 1400 земных шаров. Диаметр планеты равен 143 760 километрам, его масса в 318 раз превышает земную, среднее расстояние Юпитера от Солнца — 778 млн. километров, а полный оборот вокруг Солнца планета осуществляет почти за 12 земных лет. Другими словами, год на Юпитере длится целых двенадцать наших лет! А вокруг своей оси эта гигантская планета вращается быстрее, чем любая другая планета Солнечной системы, совершая оборот вокруг себя всего за 9 часов 50 минут! Именно столько продолжаются на Юпитере сутки.

Как яркое небесное светило, Юпитер привлекал внимание наблюдателей с древности, а свое современное название планета несёт со времен Древнего Рима, жители которого так называли своего верховного бога. Планета Юпитер играет одну из ключевых ролей в астрологии, символизируя собой мощь, процветание и удачу.

Интересна история изучения Юпитера за 400 лет телескопической эры в астрономии. В 1610 году в слабенькую зрительную трубу были открыты четыре наиболее крупных спутника, вращающихся вокруг планеты-гиганта: Ио, Европа, Ганимед и Каллисто, которые сейчас носят названия «галилеевых». Они достаточно яркие, так что их можно легко увидеть в обычный бинокль неподалёку от диска планеты.

Дальнейшие исследования, особенно при помощи космической техники, показали, что Юпитер — не твердая планета, как Марс, в частности, а гигантский газовый шар. Атмосфера Юпитера складывается из водорода (85%) и гелия (14%), найдены также газы метан, аммиак, ацетилен.

Если у нашей Земли всего один естественный спутник — Луна, у Марса — два, то вокруг Юпитера на сегодняшний день выявлено 69 спутников. Разумеется, четыре галилеевых — самые крупные, остальные поменьше, однако представим себе полную романтики ночь на Юпитере, когда в небе светит не одна Луна, как мы привыкли, а сразу несколько десятков лун, к тому же в разных фазах: одна молодая, другая старая, а та и вообще щербатая!

Как и подобает такому исполину, Юпитер хранит ещё много не до конца разгаданных тайн, между которых загадочное Красное Пятно, экваториальные полосы, смерчи и ураганные ветры, мощные грозовые разряды. По снимкам, сделанным космическими зондами, было обнаружено, что в атмосфере Юпитера наблюдаются колоссальных размеров вспышки молний протяженностью в тысячи километров.

Наблюдать или просто созерцать Юпитер можно будет каждую ясную ночь примерно до конца лета. С каждым днём Юпитер медленно, почти незаметно будет перемещаться из южной части неба в западную, а на смену ему на небесной арене появится не менее яркий и давно ожидаемый оранжевый Марс.

Ясного неба и успешных наблюдений!

Анатолий Копыленко, астроном