Предчувствуя заинтересованность наших читателей, мы обратились с вопросами к севастопольскому астроному Анатолию Яковлевичу Копыленко.

— Какое же яркое небесное светило мы видим каждый ясный вечер? Звезда это или, может быть, планета?

— Это Юпитер — самая большая планета Солнечной системы. Сейчас он и вправду прекрасно виден вечерами над южным горизонтом. Его можно наблюдать над морем, в степи и в горах, а в городских условиях для этого достаточно подойти к распахнутому окну, выходящему на южную или юго-западную сторону. В это время кажется, что небо усыпано звездами разной величины, однако Юпитер нельзя перепутать ни с одной из них, он самый яркий.

— Следовательно, это не звезда, а планета. Есть ли отличия между звездами и планетами для земного наблюдателя по внешнему виду?

— Существует несколько признаков, по которым планету можно отличить от окружающих её звезд. С древнейших времен известно пять планет, видимых невооруженным глазом: Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн. Все они, как правило, выглядят ярче звезд, однако не потому, что они больше, а потому, что находятся гораздо ближе к нам.

Следующий признак: если звезды обычно мерцают, то планеты сияют ровным, сильным светом. Ослепительно-белая Венера, например, светит подобно далекому маяку (кстати, она сейчас видна по утрам на востоке). Далее, в оптические приборы звезды не увеличиваются, они так и остаются точечными источниками света, а планеты выглядят в виде дисков с различными деталями поверхности. Даже в любительский телескоп Юпитер сейчас выглядит как полная Луна.

— Просто невероятно!

— И ещё одно важное отличие: звезды для нас в реальных условиях неподвижны. Каждую ночь мы видим Большую и Малую Медведиц, Кассиопею, Цефей и Дракон. Какими они были десять, сто или тысячу лет назад, такими и остаются. Другое дело планеты, они постоянно движутся между звезд. Это перемещение, если внимательно наблюдать, можно заметить через недели, месяцы, годы. Именно поэтому древние греки и назвали эти небесные объекты планетами, ибо греческое «планетес» значит «блуждающий», то есть планета — блуждающее между звезд светило. Год тому назад, например, Юпитер был в созвездии Льва, а сейчас он находится в созвездии Девы, то есть за это время он преодолел на небе значительное расстояние.

— А как понимать такие словосочетания как Юпитер в созвездии Девы или Марс в созвездии Скорпиона и им подобные? Неужели в самом деле планеты находятся между звезд этих созвездий?

— Если говорить точно, то такие термины условны. На самом деле планеты не находятся между звезд, они намного ближе к нам, чем даже ближайшая звезда. Наш заголовок «Юпитер в созвездии Девы» означает то, что сейчас эту планету мы видим на фоне созвездия Девы, которое находится несравненно дальше от нас, чем Юпитер. Следовательно, правильнее было бы говорить, что Юпитер виден в направлении созвездия Девы.

— Расскажите подробнее именно о Юпитере, нашем сегодняшнем герое.

— Юпитер, безусловно, царь между планет. Он на самом деле огромен: внутри его может поместиться 1400 земных шаров. Исследования показали, что Юпитер — не твердая планета, как, скажем, Марс, а гигантский газовый шар. Атмосфера Юпитера состоит преимущественно из водорода (85%) и гелия (14%), обнаружены также газы метан, аммиак и ацетилен. Для дыхания такая атмосфера, конечно же, не пригодна. Не будем углубляться в детали, однако у Юпитера есть ещё много тайн: загадочное Красное Пятно, система спутников и колец, тепловое и радиоизлучение, сильнейшие ураганы и смерчи...

— Как долго можно будет наблюдать планету Юпитер в Крыму?

— Наблюдать или просто созерцать Юпитер можно каждый ясный вечер примерно до конца июня. Издавна считалось, что Юпитер оказывает большое влияние на судьбы людей. Интересно отметить, что глядя на Юпитер, многие севастопольцы и гости города, родившиеся под знаком Девы, будут точно смотреть на свое родное по гороскопу созвездие! С каждым вечером Юпитер медленно, почти незаметно будет перемещаться из южной части неба в западную, а затем постепенно исчезнет в лучах заходящего Солнца.